Pat B., eine Webdesignerin im Hinterland von New York, dachte nicht viel darüber nach, als sie in der ersten Woche in ihrem neuen Job eine Sinusinfektion bekam. Zwei Monate später bekam sie eine weitere. Dann begannen die Muskelkrämpfe. “Ich versuchte, in der Mittagspause spazieren zu gehen und meine Hüften verkrampften sich so stark, dass ich umkehren musste”, erinnert sie sich. “Sobald ich das Gebäude betrat, fühlte es sich an, als ob der Atem aus mir herausgesaugt wurde.”
Nach einer Reihe von Untersuchungen ging sie in den Urlaub und die Symptome ließen nach. Als sie zurückkam, begann ihre Kehle sofort zu brennen, wenn sie in das Gebäude betrat.
“Die Deckenplatten waren schimmelig, alles war nass”, sagt sie. “Ich konnte Formaldehyd riechen und auch eine andere Person.” Schließlich wurde bei Pat eine interstitielle Lungenerkrankung diagnostiziert, eine Erkrankung, die bereits einen jungen, sportlichen männlichen Mitarbeiter getötet hatte. Sie ist überzeugt, dass das Gebäude, in dem sie arbeitete, ihre Krankheiten verursacht hat.
Symptome und Ursachen des Sick-Building-Syndroms
Das National Institute for Occupational Safety and Health (www.cdc.gov/niosh) bevorzugt derzeit den Begriff “Indoor Air Quality“. Wenn 20% der Arbeitskräfte Symptome haben – einschließlich tränender Augen, Heiserkeit, Kopfschmerzen, trockener, juckender Haut, Schwindel, Übelkeit, Herzklopfen, Fehlgeburten, Kurzatmigkeit, Nasenbluten, chronischer Müdigkeit, geistiger Nebligkeit, Zittern, Schwellungen von Beinen oder Knöcheln und Krebs – kann das Gebäude als “krankes Gebäude” bezeichnet werden. Der entscheidende Faktor ist, ob die Symptome nachlassen, wenn die Arbeiter zu Hause oder im Urlaub sind.
Die Ursachen sind vielfältig. In den 1970er Jahren gab es eine Bewegung unter Bauherren und Aufsichtsbehörden, Gebäude zu knöpfen, um Energie für Heizung und Klimaanlagen einzusparen. Viele Gebäude wurden praktisch luftdicht gebaut.
Prävalenz der Beschwerden
Die Beschwerdeführer wurden als Hypochonder und Neurotiker entlassen, aber Unternehmen und Aufsichtsbehörden erkennen jetzt an, dass die moderne Büroluft giftig sein kann. 1980 erhielt NIOSH 150 interne Umweltqualitätsbeschwerden, was 8% der gesamten Beschwerden entspricht. Bis 1990 betrafen 52% der Beschwerden krankmachende Arbeitsbedinungen.
Das Problem der biologischen Verunreinigungen nimmt immer mehr zu — Schimmelpilze, Bakterien, solche Krankheiten wie die Legionärskrankheit, die heute Legionellen genannt wird. Bei Pat selbst wurde schließlich ein Pilzproblem diagnostiziert. “Das ist das Ergebnis schlechter Wartung”, sagt Oldfield. “Wir müssen mehr Wartung von Heizungs- und Klimaanlagen machen, aber in der Wirtschaft nimmt das eher ab.” So Kenny Oldfield, CIH, ein Gefahrguttrainer an der University of Alabama Birmingham Center for Labor Education and Research (CLEAR)
Dr. Vincent Marinkovich, ein Immunologe in der Privatpraxis in Redwood City, Kalifornien, der viele Patienten sieht, die krank sind, kritisiert auch die Instandhaltung. “Manchmal”, sagt er, “sind die besten Filter im Gebäude die Lungen meiner Patienten.” Die Leute kommen zu ihm, weil er weiß, wie man Pilzinfektionen mit einem speziell hergestellten Nasenspray behandelt. Das Problem, sagt er, ist, dass Schimmelpilze die Nase des Patienten kolonisieren können; so tragen die Patienten das Gift in sich, das sie jeden Tag infiziert.
Pat hatte eine schreckliche Zeit, jemanden dazu zu bringen, ihr zu glauben. Ihr Arbeitgeber – ironischerweise eine HMO – zeigte ihre Zertifikate der Occupational Safety and Health Administration (OSHA), dass das Gebäude in Ordnung war. Ihr wurde ein anderes Büro im selben Gebäude mit dem gleichen Luftstromsystem angeboten. Schließlich kündigte sie.
Im Glücksfall können Sie mit Ihrem Arbeitgeber sprechen, sodass das Problem behoben wird.
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Was zu tun ist, wenn Ihr Unternehmen nicht reagiert?
Wenn Sie vermuten, dass Ihr Gebäude zu Ihren Symptomen beitragen könnte, schlägt Pat vor: Machen Sie Fotos von verfärbten oder nassen Decken oder Möbeln, bitten Sie darum, Gespräche mit dem Personal des Unternehmens über das Problem aufzuzeichnen.
Sagen Sie, dass Sie wissen, dass Ihre Vorgesetzten sich um ihre Mitarbeiter und ihre Produktivität kümmern: Wenn Sie bereits dauerhafte Probleme hatten, haben Sie möglicherweise Anspruch auf Kompensation oder Entlastung als Mitarbeiter. Sie können sogar versuchen, in den Vorruhestand zu gehen. Rufen Sie die OSHA (Occupational Safety and Health Administration – zu Deutsch: Behörde für Schutz und Gesundheit an Arbeitsstätten) an, um eine Zweigstelle in Ihrer Nähe zu kontaktieren, die die Folgen bewerten soll. Möglicherweise werden Sie aufgefordert, sich einer Untersuchung Ihrer Wohnräume oder einer psychiatrischen Untersuchung zu unterziehen. Gehen Sie direkt zu OSHA oder der EPA, um eine Untersuchung der Luftqualität zu beantragen. Möglicherweise müssen Sie mehr als eine Person dazu bringen, sich zu beschweren, und suchen Sie sich einen anderen Job, wenn Sie nicht gesund dort arbeiten können. Ihre Gesundheit ist zu wichtig, um zu bleiben und sich zu behaupten, vielleicht jahrelang. “Ich fühle mich jetzt besser”, sagt Pat, dreieinhalb Jahre nach dem Aufhören. “Aber meine Zehen sind immer noch taub.”
In diesem Sinne, passen Sie gut auf sich auf,
Ihr Dr. Leonard Coldwell
