Angst und Stress sind universelle menschliche Zustände, die in gewissem Maße von jedem zu verschiedenen Zeiten in seinem Leben erfahren werden. Während einige weniger anfällig für Angstzustände sind als andere, fühlen wir uns alle nach einem langen Tag voller Strapazen besonders ausgebrannt. Die Gesellschaft sagt uns, dass es verschiedene Möglichkeiten gibt, um Stress abzubauen und sich zu entspannen: etwas zu trinken, einen Film anzusehen, tief durchzuatmen usw.
Eine neue Studie findet jedoch den besten Weg, um ein natürliches,
neuronales „Zurücksetzen“ zu fördern und Ängste zu lindern. Und das ist: in einen Tiefschlaf zu fallen!
Laut dem Forschungsteam an der UC Berkeley stabilisiert der Tiefschlaf, der wissenschaftlich als langsamer Schlaf mit nicht schnellen Augenbewegungen (NREM) bezeichnet wird, unsere Emotionen, fördert hochsynchronisierte neuronale Bewegungen zwischen Synapsen und senkt Herzfrequenz und Blutdruck. Kurz gesagt, wenn das Gehirn in einen tiefen Schlaf fällt, wird es buchstäblich in einen entspannten Zustand versetzt, sodass es die interneuralen Verbindungen wiederherstellen und sich selbst neu beleben kann.
“Wir haben eine neue Funktion des Tiefschlafes identifiziert, die die Angst über Nacht lindert, indem sie die Verbindungen im Gehirn reorganisiert”, erklärt der leitende Autor Matthew Walker, Professor für Neurowissenschaften und Psychologie an der University of California in Berkeley, in einer Pressemitteilung. “Tiefschlaf scheint ein natürliches Anxiolytikum (Angsthemmer) zu sein, solange wir es jede Nacht bekommen.”
Insgesamt gehört diese neue Reihe von Forschungsergebnissen zu den stärksten Beweisen, die jemals den Schlaf auf neuronaler Ebene mit der Linderung von Angstzuständen in Verbindung gebracht haben. Darüber hinaus glauben die Autoren der Studie, dass ihre Ergebnisse den Schlaf als natürliche, nicht-pharmazeutische Alternative für die Behandlung von Angststörungen ausweisen.
“Unsere Studie legt den Schluss nahe, dass unzureichender Schlaf die Angstzustände verstärkt und umgekehrt dazu beiträgt, diesen Stress abzubauen”, sagt Studienleiterautor Eti Ben Simon, Postdoktorand am Center for Human Sleep Science an der UC Berkeley.
Unter Verwendung der MRT-Technologie und anderer Techniken beobachtete das Forscherteam die Gehirnaktivität von 18 jungen Erwachsenen, als sie sich zwei Mal “emotional bewegende” Videos ansah. einmal nach einer erholsamen Nacht und dann wieder nach einer langen Nacht. Die Angstzustände wurden auch nach jeder Videositzung über eine Umfrage gemessen.
Gehirnuntersuchungen nach der schlaflosen Nacht ergaben, dass der mediale präfrontale Kortex der Teilnehmer abgeschaltet war. Diese Struktur hilft normalerweise, die Angst zu regulieren. In der Zwischenzeit zeigten dieselben Gehirnscans auch, dass die tieferen emotionalen Zentren der Teilnehmer überaktiv waren, nachdem sie nicht geschlafen hatten.
“Ohne Schlaf ist es fast so, als wäre das Gehirn auf dem emotionalen Gaspedal zu schwer, ohne genug Bremse”, sagt Professor Walker!
Andererseits sank die Angst der Teilnehmer nach einer vollen Nachtruhe erheblich. Diejenigen, die über längere Zeiträume einen langsamwelligen NREM-Schlaf erreichten, zeigten einen noch stärkeren Rückgang der Angstzustände.
Anschließend führten die Forscher das gleiche Experiment mit weiteren 30 Teilnehmern durch, die die gleichen Ergebnisse erzielten. Zusätzlich wurde ein drittes Experiment durchgeführt. Dieses Mal haben 280 Personen unterschiedlichen Alters an einer Online-Studie teilgenommen, in der sie gefragt wurden, wie sich ihr Schlaf- und Angstniveau im Verlauf von vier Tagen verändert hat. Diese Untersuchung ergab, dass die Menge und Qualität des Schlafes, die jede Person in der Nacht erreichte, einen direkten Einfluss darauf hatte, wie besorgt sie sich am nächsten Tag fühlte. Sogar leichte Schwankungen des Schlafmusters schienen das Angstniveau zu beeinflussen.
“Menschen mit Angststörungen berichten routinemäßig von Schlafstörungen, aber selten wird eine Verbesserung des Schlafes als klinische Empfehlung zur Verringerung der Angst angesehen”, sagt Simon. “Unsere Studie stellt nicht nur einen kausalen Zusammenhang zwischen Schlaf und Angst her, sondern identifiziert auch die Art von tiefem NREM-Schlaf, den wir brauchen, um das überängstliche Gehirn zu beruhigen.”
“Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Dezimierung des Schlafs in den meisten Industrienationen und die deutliche Eskalation der Angststörungen in diesen Ländern möglicherweise nicht zufällig, sondern kausal bedingt sind”, schließt Professor Walker. “Die beste Brücke zwischen Verzweiflung und Hoffnung ist eine gute Nachtruhe.”
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlicht!
